杨善集是“我党的早期革命活动家之一”（聂荣臻元帅评语），是广东青年运动的杰出领导者，琼崖党组织和武装斗争的创始人之一。

杨善集，字义甫，笔名杨白。1900年2月4日出生于海南乐会县（今琼海市）的一个农民家庭。他是个独子，从小天资聪颖，勤奋好学。七岁时被送进本地私塾，十二岁考入本地大水岭高等小学，他学习刻苦，各科学业成绩优异，名列前茅，深受师友称赞。

1915年，杨善集考进当时琼崖最高学府——琼崖中学（今琼台师范学校）。在学校里，他受辛亥革命及护国运动影响，逐渐有了爱国思想，他邀集有志同学王文明、陈维扬等组织“青年观摩会”，讨论有关革命救国问题。

1919年，五四运动爆发。杨善集到处奔走，积极发动学生参加斗争。在琼崖十三属学生联合会中，他担任宣传股长。在学联会的领导下，同年5月20日海口、府城各校学生上街游行示威，声势震动全琼。同年秋他从琼崖中学毕业回家乡后，就被聘到琼东县福田夏试小学任教员，1920年春至1921年冬在琼东县三合振文高小校任教员。

1922年5月，杨善集辞去校长职务，考进广东公路工程学校。那时，中国共产党刚诞生不久。广州是革命策源地，他为了探求革命真理，在革命新环境中，利用一切机会阅读《共产党宣言》《列宁传》《新青年》《劳动声》《广东群报》等书刊，接受马克思主义的宣传，积极参加各种社会活动。1923年6月，他参加广州的社会主义青年团外围组织——“新学生社”。12月，被吸收参加社会主义青年团。在这个时期，他坚决执行党、团组织的号召和指示，更加广泛接触青年学生，传播革命思想。1924年，杨善集与徐成章、周士第等人一起组织了“琼崖革命同志会”，出版了会刊《新琼崖评论》，他任该刊书记主任。他在这些刊物上发表了大量文章，传播马克思主义，探讨、研究改造社会问题，运用马克思主义的立场、观点，旗帜鲜明、针锋相对地批判当时思想战线上存在的改良主义、无政府主义等反马克思主义思潮。

1924年5月，杨善集以优异的学业成绩卒业于广东公路工程学校，被党组织所重视，决定选送他到苏联莫斯科东方大学学习。同年10月抵达莫斯科后，杨善集就投入紧张的学习，同期的同学有聂荣臻、叶挺、王若飞、冯平等，12月杨善集与叶挺一起被中共旅莫支部吸收加入中国共产党。1925年8月上旬，为满足国内大革命对干部的迫切需要，杨善集同聂荣臻、王一飞、叶挺、熊雄等20多人，结束了在苏联的留学生活，奉命回国。

回国后，杨善集被分配到中共广东区委做青年工作，9月任宣传部长，10月任团广州地委书记。12月中旬，善集被调任共青团广东区委书记，肩负起领导广东青年运动重任。在那之后，杨善集着手建立和健全各级团的组织，“规定了入团标准，明确发展对象和方法”，并注意从新学生社和省港罢工工人中吸收先进分子入团，从1925年10月至1926年5月的半年多时间里，他先后在广州、汕头、广宁、花县、惠州、海丰、梧州、顺德、南洋等九处建立了团的地方委员会，及在新会、雷州、琼崖等十五处成立了团的特别支部。团员总数由原来的487人发展到2248人。

1926年1月，国民革命军第四军十二师南征，讨伐盘踞琼崖的军阀邓本殷。杨善集征得中共广东区委同意，抽调琼崖革命同志大同盟负责人王文明等随军做政治工作，接着又派冯平、周逸、何毅等一批党员、团员到琼崖从事建党建团工作。6月，杨善集不顾自己身体的虚弱，坚决请求返回琼崖工作，中共广东区委同意他以特派员的身份返琼指导工作。杨善集一返回琼崖就在海口、府城开办短期训练班，着手筹建党的琼崖地方委员会。接着，他以中共广东区委特派员的身份出席中共琼崖第一次代表大会并作指导。会议由王文明主持，杨善集传达中国共产党第四次全国代表大会精神和广东区委的指示。杨善集对琼崖各县青年工作也很关心，此次返琼还到府城、文昌、嘉积、琼东各地，以《人类社会进化史及其公例》《世界现状及其趋势》《中国国民革命的过去、现在与将来》《革命的人生观》等为题演讲，并以此撰写了《革命杂话》一文，同青年交流思想，对青年有着深刻的影响。

1927年4月22日，国民党反动头子黄镇球、叶肇开始在海口、府城等地对共产党人和革命群众进行疯狂的血腥镇压。在这关键时刻，中共广东区委为加强党在琼崖的领导力量，再次派杨善集回琼指导工作。5月底，他装扮成商人，机警地摆脱国民党特务分子的耳目，从香港回到海口后便绕道至琼崖地委驻地乐会四区。

6月，琼崖地委在乐会四区宝墩村李氏祠堂召开中共琼崖地委紧急会议，杨善集在会上传达了中共广东区委关于“当前的任务是组织武装，恢复农村工作，以红色恐怖镇压反革命的白色恐怖”的指示。会议作出关于武装斗争、宣传、组织、群众工作等问题的决议，决定将“中共琼崖地方委员会”改为“中共琼崖特别委员会”，杨善集任特委书记，王文明、冯平、陈永芹、许侠夫等为特委委员。会议还决定成立琼崖军事委员会和肃清反革命委员会，杨善集兼军委主席，王文明兼肃反委员会主席。6月会议后，他致力于党的基层组织建设，指导各县成立县委和领导武装斗争，反击国民党反动派推行的“白色恐怖”。他亲自指挥了袭击博鳌、中原、迈汤、坡村、和乐等敌人据点的战斗，连战告捷，缴获了一批枪枝弹药，组织发展农民武装队伍。他每到一处，立即开展宣传工作，张贴布告、标语，散发传单，还亲自向群众作演讲，揭露国民党反动派的罪行，宣传共产党的政策，阐明革命的目的。他常对同志们说：“革命同志死一人，生百人，革命是向前发展的，是一定会成功的，共产主义是一定会实现的。”这大大鼓舞了民心士气。在他的领导下，琼崖各县的武装斗争不断取得胜利，革命队伍不断壮大，在短短的二三个月，党领导的全琼武装队伍已发展到1000余人。7月，为了统一全琼革命武装队伍名称为琼崖讨逆革命军，宣布成立琼崖讨逆革命军司令部，杨善集兼党代表，冯平兼总司令，陈永芹为副总司令，并决定成立各县一路军番号的讨逆革命军。

9月上旬，为了响应党中央的号召，配合四省秋收起义，琼崖特委在乐会四区召开军事会议，会议由杨善集主持，会议根据“八·七”会议及省委指示精神，总结了全琼武装斗争的情况，决定举行全琼武装总暴动，确定首战进攻嘉积市，各县成立暴动指挥部，统一行动，以资接应。杨善集在研究敌人动向时发现，全琼统一暴动计划难于实现，便立即召集特委委员开会研究，改变进攻嘉积市为进攻嘉积外围的椰子寨敌据点。决定总司令部的部队由杨善集、陈永芹指挥，王文明指挥琼山、定安部队配合作战，各县同时暴动，以资策应。

9月23日拂晓，椰子寨战斗打响。战前，王文明按预定、计划，率领琼山、定安讨逆革命军两个连，从椰子寨对岸的丹村上段的河头村，分乘8只木船，在夜幕掩护下，冒雨偷渡万泉河，经上园登岸后，紧接着向椰子寨挺进。与此同时，杨善集，陈永芹率领的乐会、万宁讨逆革命军两个连及群众几百人，从特委驻地出发，乘夜冒雨踏泥泞，向椰子寨进攻，但由于夜间走路，未能按预定时间赶到目的地。王文明审时度势，当机立断，仍按预定时间攻克椰子寨民团炮楼，歼敌一部，敌大部溃逃。我军一举占领了椰子寨，首战取得胜利。

当天上午8时，两军会师后，随即作出决定，由王文明带原部队渡河返回丹村，迷惑嘉积敌人，待机行动；杨善集带的部队及随军群众，留在该墟开展宣传活动。上午11时，敌黄镇球部营长廖尊一和嘉积商团队长颜植南率部反扑。杨善集身先士卒，同陈永芹亲临前线，指挥乐万部队占领加所坡高地阻击致人。由于众寡悬殊，加上我军枪枝差，子弹少，被迫边战边撤。营长王天骏负重伤被抬下火线，杨善集被敌人击中数弹而英勇牺牲，陈永芹被一股敌人团团围住，敌人企图生擒邀功，蜂拥而上，陈永芹毫无惧色,一连刺死了几个敌人，最终因寡不敌众而倒在血泊之中。10月，中共广东省委改选，因未悉杨善集阵亡而选其为中共广东省候补委员。

由杨善集指挥的椰子寨战斗，打响了全琼武装暴动的第一枪，也成为琼崖革命坚持武装斗争23年红旗不倒历史的开端。影响深远，意义重大。9月23日，后来也正式定为琼崖人民军队诞生的日子。杨善集作为海南革命武装的创建人，将永远彪炳革命史船！

（内容来源于海南史志网及杨善集后人口述综合整理）